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    “谢啥！邻里邻居的。”李二婶在围裙上擦了擦手，出门的时候又回头看了一眼那张灶王像，满意地点了点头。

    下午，李汉良没去铺子。

    他在院子里干了一件准备已久的事——给食品厂的省城百货订单备货。

    三百斤鱼干，月底前第一批要出一百斤。

    他现在存货八十斤，缺二十斤。

    鲜鱼原料不缺。水库里虽然冬天出鱼少，但田大强每天下笼能收三四十斤，攒两天就够了。缺的是时间——腌制加风干至少需要五天。

    他把时间倒着推：月底交货，就是腊月二十八。减去五天加工期，最迟二十三号得把最后一批鱼下缸。

    今天二十四号。

    晚了一天。

    但李汉良没慌。他有一个办法加速。

    “小满，把灶房的大铁锅烧上。”

    “干啥？”

    “烘。”

    他把已经腌了两天的鱼从缸里取出来，不用自然风干，而是用灶火低温慢烘。上辈子他在南方看过这个法子——广东的腊味作坊冬天赶货的时候，就是用炭火烘房代替自然晾晒。

    原理一样。

    大铁锅里搁一个竹屉架，底下烧小火，鱼摆在架子上，灶门半开，让热气慢慢往上烘。火候是关键：太大了鱼肉发柴，太小了水分散不出去。

    他在灶门口蹲了半个钟头，用手探了四五次温度，才找到合适的火候。

    “记住这个火苗的大小。往后赶货的时候就用这个法子，三天能出成品。”

    田小满蹲在旁边看着，用树枝在地上画了个灶门的样子，把火苗高度标了出来。

    “良哥，你这脑子——”

    “别夸。看火。我出去一趟。”

    他去了王大爷家。

    老爷子正在院里劈柴，虎子在旁边帮着码。爷孙俩的棉袄都打着补丁，但洗得干净。

    “王大爷，给您送点东西。”

    李汉良把一包鱼干和一袋子山核桃搁在了王大爷的灶台上。

    “破费了破费了——”

    “不破费。虎子在我这干了快一个月了，每天两趟水库，风雪天也没断过。这是他应得的。”

    王大爷的嘴唇抖了抖，没说出话来。

    李汉良又从兜里掏出五块钱：“这是虎子这个月的工钱。一天一毛五，干了三十二天，四块八。多的两毛算过年红包。”
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